Va néixer a Longford, Austràlia, l’any 1961. Va escriure quatre obres de no-ficció abans d’escriure la seva primera novel·la, Mort d’un guia de riu (2014, Raig Verd) amb la qual va obtenir el National Fiction Award.

Amb la seva cinquena novel·la, L’estret camí cap al nord profund (2016, Raig Verd), ha estat guardonat, entre d’altres, amb el premi més important en llengua anglesa, el Man Booker Prize 2014. Desig  (2017, Raig Verd) ha guanyat diversos premis, entre ells al millor llibre de l’any de The New Yorker o de The Washington Post.

Col·labora de forma habitual en diversos diaris i revistes, com Le Monde, The Daily Telegraph, The New York Times o The New Yorker.

És un dels directors de l’associació de protecció dels animals Voiceless.